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Nov 22, 2023

Mujeres electricistas: ¿una solución climática?

De niña, a Cora Saxton le gustaba hacer cosas: fuertes, tallas de madera tallada, un

De niña, a Cora Saxton le gustaba hacer cosas: fuertes, tallas de madera tallada, incluso un platillo volador. Entonces, cuando se convirtió en electricista a los 49 años, sintió que encajaba perfectamente.

"Me gusta resolver acertijos y poder mirar hacia atrás al final del día y ver el resultado físico de tu arduo trabajo", dice.

Esto hizo que fuera más fácil soportar algunas de las indignidades, "desafíos sutiles", los llama ella, de trabajar en un campo abrumadoramente masculino. "Pequeñas cosas, como personas que pasan junto a ti para encontrar al jefe en el trabajo", sin darse cuenta de que ella era la jefa. Tener herramientas y escaleras quitadas de sus manos por colegas insistentes. "Yo lo llamo roostering", dice ella.

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Saxton, que ahora trabaja en Grid Alternatives, una organización sin fines de lucro de California, cree que lo tuvo bastante fácil en comparación con otras mujeres en su campo. Ella ha escuchado historias de terror sobre notas amenazantes que se dejan en los casilleros, herramientas robadas y destruidas, "incluso personas que se orinan en sus cascos", dice.

Los oficios en general, y el trabajo eléctrico en particular, son abrumadoramente masculinos. Solo el 2% de los electricistas en los EE. UU. son mujeres, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). También es un sector que enfrenta una escasez masiva de mano de obra a medida que el país busca hacer una transición desde los combustibles fósiles hacia la electrificación de automóviles y edificios.

Según Rewiring America, una organización sin fines de lucro dedicada a la electrificación, Estados Unidos necesitará un millón de electricistas más para realizar actualizaciones como la instalación de paneles solares, bombas de calor y estaciones de carga de vehículos eléctricos para ayudar al país a cumplir su objetivo de alcanzar el 100 % de "contaminación de carbono". electricidad gratis" para 2035.

Esas son muchas oportunidades de trabajo para algo que tanto se necesita. Como dijo el autor y periodista Bill McKibben en una entrevista con el New York Times: "Si conoces a una persona joven que quiere hacer algo que va a ayudar al mundo y quiere ganarse la vida al mismo tiempo, dile que ve y conviértete en electricista".

Lograr que más mujeres trabajen como electricistas ayudaría a resolver una escasez de mano de obra crucial, pero también podría ayudar a cerrar la brecha salarial de género. En 2021, el salario medio anual de un electricista en los EE. UU. era de poco más de 60 000 $ (48 000 £/55 000 €), en comparación con alrededor de 45 000 $ (36 000 £/41 000 €) para todas las ocupaciones, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Pero algunos maestros electricistas ganan salarios de seis cifras.

Alicia Miksic, una aprendiz de electricista, dobla una tubería eléctrica con el electricista Adam DeFilippo en Boston en 2020 (Crédito: Getty Images)

"Hay 80.000 vacantes para electricistas cada año en promedio durante la próxima década solo para reemplazar a los trabajadores que se jubilan o hacen la transición a diferentes trabajos", dice Sam Calisch, jefe de investigación de Rewiring America. "Eso es todo antes de la IRA": la Ley de Reducción de la Inflación, el proyecto de ley climático emblemático del presidente de EE. UU. Joe Biden, que se espera que aumente la demanda de electricistas al crear incentivos para que los estadounidenses electrifiquen sus hogares y compren vehículos eléctricos.

Los expertos señalan la falta de inversión en escuelas técnicas y una cultura que enfatiza los títulos universitarios de cuatro años como el camino principal hacia una carrera exitosa como algunas de las razones por las que no hay suficientes electricistas para satisfacer la demanda. "No hacemos un buen trabajo promocionándonos como industria en general, pero particularmente con las mujeres", dice Allie Perez, plomera y fundadora de Texas Women in the Trades.

Pérez, que tiene una hija de ocho años, fundó Texas Women in the Trades en 2013 porque estaba cansada de ser la única "mujer morena joven" en la mayoría de los entornos profesionales. También quería ayudar a conectar a más mujeres jóvenes como ella con trabajos bien remunerados que tal vez no hubieran imaginado para ellas mismas. "No compartimos [suficientes] historias de mujeres en los oficios para demostrar que también son madres, hijas, amigas y primas y que pueden mantener a sus familias en este tipo de trabajo".

Las barreras para más mujeres en la industria incluyen acoso y abuso generalizados, falta de visibilidad, sindicatos a veces excluyentes (aunque más sindicatos están reclutando específicamente a mujeres), cuidado de niños y falta de apoyo para los cuidadores, dicen los expertos.

"Esa red de hombres blancos basada en las relaciones: contratar, retener y capacitar a las personas y mantener a las personas en el equipo central de un proyecto a otro es la cultura en la mayoría de las empresas de construcción", agrega Connie Ashbrook, una trabajadora de la construcción jubilada y copresidenta de la Grupo de Trabajo Nacional sobre Asuntos de Mujeres Comerciantes. "Si no eres amigo del jefe, o si no eres amigo de un número significativo de tus compañeros de trabajo, entonces no puedes escuchar sobre los trabajos".

En 2009, Ashbrook formó parte de un esfuerzo exitoso para convencer a los funcionarios del estado de Oregón de que invirtieran 2 millones de dólares (1,6 millones de libras esterlinas/1,8 millones de euros) en la diversificación de su fuerza laboral en la construcción de carreteras. Los fondos se destinaron a programas de preaprendizaje y servicios de apoyo, como cuidado de niños y recursos humanos. Aunque las ganancias en la contratación de más mujeres fueron modestas, un informe de 2022 sobre la iniciativa encontró que mejoró significativamente las tasas de retención.

"Este es el trabajo de cuello azul mejor pagado que puede obtener sin un título universitario", dice Ashbrook. “No tener acceso a estas carreras mantiene a las mujeres en la pobreza”.

Empleo no tradicional para mujeres (nuevo), una organización en Nueva York que capacita y ubica a mujeres y personas no binarias en los oficios calificados de construcción, servicios públicos y mantenimiento, ofrece servicios integrales como una forma de retener a los reclutas.

"La mayoría de las guarderías están configuradas para brindar un gran apoyo de nueve a cinco", dijo Kate Krug, directora ejecutiva de la organización. "Si tiene que salir por la puerta a las 5:00, tiene que pagarle a alguien para que se siente con sus hijos hasta que sea hora de ir a la escuela".

En New, los estudiantes tienen administradores de programas que se aseguran, entre otras cosas, de que estén listos para las entrevistas de trabajo. "[Eso significa preguntar], ¿tienes cuidado de niños? ¿Necesitas cuidado de niños? ¿Tienes un respaldo para tu cuidado de niños? ¿Tienes un respaldo para tu cuidado de niños?" ella dice.

Tonya Hicks, que creció en una vivienda pública en Mississippi, tuvo que superar la discriminación por motivos de género y raza (ella es negra) en su búsqueda por convertirse en electricista. (Solo alrededor del 7% de los electricistas estadounidenses son negros o afroamericanos, según datos de BLS).

"Las mujeres y las minorías han sido sistemáticamente excluidas de los sindicatos", dice. "Comenzó como racismo, y luego, a medida que pasa el tiempo, la gente contrata a quienes conocen".

Como aprendiz, Hicks a menudo se vio relegado a limpiar los remolques de oficinas en el lugar. Cuando tuvo problemas para encontrar trabajo localmente, condujo desde su casa en Meridian, Mississippi, a sitios en Jackson y Birmingham, dejando a su hijo pequeño con su madre durante períodos prolongados.

La resistencia de Hicks dio sus frutos: en 2000, a los 28 años, fundó su propia empresa, Power Solutions, en Atlanta. Hoy cuenta con una plantilla de nueve personas que se especializan en proyectos de energía renovable y modernización de viviendas y, a partir del año pasado, comenzó a fabricar cargadores de vehículos eléctricos. También dirige Women Do Everything, un grupo de trabajo en red para mujeres en los campos STEM e industrias obreras dominadas por hombres como la suya.

Lograr que más mujeres trabajen como electricistas ayudaría a resolver una escasez de mano de obra crucial, pero también podría ayudar a cerrar la brecha salarial de género (Crédito: Getty Images)

Grid Alternatives, donde trabaja Saxton, recluta mujeres voluntarias y aprendices para instalaciones solares y ofrece capacitaciones solo para mujeres. "Eso puede animar a las personas que de otro modo tal vez se sentirían intimidadas o simplemente asustadas a intentarlo", dice Saxton. "Al mismo tiempo, necesitamos que los hombres sean mentores y apoyen a las mujeres".

La administración Biden ha expresado su compromiso de involucrar a más mujeres en los oficios; en noviembre de 2022, se anunciaron planes para duplicar el número de mujeres que trabajan en la industria de la construcción durante los próximos 10 años.

La legislación climática de IRA ofrece incentivos fiscales para que los contratistas contraten aprendices, algo que, según los expertos, podría ayudar a reducir las tasas más altas de abandono escolar de las mujeres en los programas de aprendizaje. Marina Zhavoronkova, investigadora sénior del Center for American Progress, dice que los funcionarios de la administración de Biden también "señalaron que los proyectos que incluyen esfuerzos para brindar buenos empleos a los trabajadores, diversificar su fuerza laboral y brindar capacitación obtendrán una puntuación más alta en las evaluaciones", lo que hace que sea más probable que se les concedan contratos.

“Como agencias gubernamentales, tienen hilos, pueden manejarlos de una manera que no lo hacen cuando se trata de un proyecto del sector totalmente privado”, dice Zhavoronkova.

En febrero, la oficina del programa gubernamental de la Ley de Chips y Ciencia, legislación diseñada para impulsar la industria de los semiconductores en los EE. UU., lanzó su primera oportunidad de financiamiento, que estipula que todos los solicitantes que esperan recibir más de $ 150 millones (£ 121 millones / € 139 millones) deberá presentar un plan para brindar acceso a cuidado infantil a los trabajadores.

Hicks, la fundadora de Power Solutions, compara la tarea de hacer la transición de la economía lejos de los combustibles fósiles con la escasez de mano de obra durante la Segunda Guerra Mundial, cuando millones de mujeres aceptaron trabajos en las fábricas. Por supuesto, después de la guerra, muchas mujeres regresaron a sus hogares. "La única diferencia ahora es que no vamos a regresar", dice ella.

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* Este artículo apareció originalmente en Nexus Media News y se vuelve a publicar con permiso. Esta es también la razón por la que esta historia no tiene una estimación de sus emisiones de carbono, como suelen hacer las historias de Future Planet.

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