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Sep 05, 2023

El siguiente de JetZero

Los viajes aéreos son una fuente importante de emisiones de carbono, que representan aproximadamente 2,4

Los viajes aéreos son una fuente importante de emisiones de carbono y representan alrededor del 2,4 por ciento de las emisiones globales cada año. Hay una variedad de soluciones en proceso, desde la electrificación de aviones hasta el uso de combustible de hidrógeno y la recuperación de la aeronave. La probabilidad de que cualquiera de estos llegue a buen término varía, e incluso si lo hacen, no será pronto.

Una startup con sede en California llamada JetZero tiene una idea diferente: cambiar la forma de los aviones comerciales y el material del que están hechos. La compañía dio a conocer sus diseños para los mercados de transporte de camiones cisterna comerciales y militares de tamaño mediano esta primavera, y tiene grandes planes para cambiar la forma en que se ve y se siente el viaje aéreo, así como cuánto cuesta y cuánto carbono emite. Tony Fadell, fundador de la firma de capital de riesgo Build Collective e inversor y asesor estratégico de JetZero, cree que la compañía podría ser el "SpaceX de la aviación" debido a su potencial para alterar el modelo comercial existente.

Los aviones de JetZero, que todavía están en la fase de concepto/prototipo, tienen un diseño de cuerpo de ala combinado. Eso significa que las alas se fusionan con el cuerpo principal del avión, en lugar de estar unidas a un tubo hueco como los aviones en los que viajamos hoy. Imagina el cuerpo de una mantarraya: ancho y plano, se estrecha en una aleta más estrecha a cada lado, con una cabeza y una cola. Un avión con cuerpo de ala combinada no es muy diferente, aunque en los modelos de JetZero el cuerpo no es tan ancho.

Además de proporcionar mucho más espacio, este diseño es más aerodinámico que los aviones de tubo y alas. JetZero planea volar sus aviones a altitudes más altas que la norma actual (40 a 45 000 pies en lugar de 30 a 35 000) y dice que su fuselaje reducirá a la mitad el consumo de combustible y las emisiones. Planea hacer sus aviones con fibra de carbono y kevlar (una fibra fuerte y liviana que se usa para cosas como armaduras, chalecos antibalas, frenos de automóviles, botes y aviones). La compañía dice que el peso más ligero de sus aviones y la aerodinámica mejorada podrían volar a la misma velocidad y alcance que los aviones de pasajeros de cuerpo medio existentes, pero queman la mitad de combustible en el proceso.

JetZero señala que hemos llevado el diseño tradicional de tubo y ala lo más lejos posible en términos de ganancias de eficiencia; no hay mucho más por hacer para hacerlos más ligeros, más rápidos o más eficientes en combustible. Al mismo tiempo, el combustible para aviones es cada vez más caro y la reducción de las emisiones es cada vez más urgente. Si JetZero es capaz de poner en producción su avión de cuerpo de ala combinada, sería la primera revisión importante de aviones comerciales de pasajeros, bueno, nunca. Pero, dice la compañía, sus aviones aún encajarían perfectamente en la infraestructura del aeropuerto, utilizando las pistas y puertas existentes sin requerir modificaciones significativas.

La compañía planea probar un pequeño prototipo de su diseño con una envergadura de 23 pies este verano y espera obtener fondos de la Fuerza Aérea para construir un prototipo de tamaño completo que demostrará en 2027. Si todo va según lo planeado, los aviones de JetZero comenzarían servicio comercial en una década más o menos.

Hay muchos baches que podrían encontrar en el camino para llegar allí, pero también muchos incentivos para que esto suceda. Es probable que el impacto climático de los viajes aéreos antes mencionado se vea cada vez más criticado, como está ocurriendo con cualquier cosa que tenga un impacto climático significativo.

Algunos países están tratando de reducir la cantidad de viajes aéreos que realizan sus ciudadanos, como Francia, que acaba de prohibir los vuelos nacionales de corta distancia. Otros países, como España y Alemania, están considerando restringir los vuelos de corta distancia o imponerles un impuesto adicional. Medidas como estas pueden marcar una pequeña diferencia, pero cuando se trata de eso, la gente seguirá queriendo viajar. De hecho, si la clase media global continúa creciendo, la demanda de viajes aéreos solo aumentará; en la actualidad, solo alrededor del tres por ciento de la población mundial toma vuelos regulares.

Entonces, será imperativo encontrar una forma más respetuosa con el planeta de hacerlo. SpaceX ha demostrado que es posible que una empresa privada aparezca y cambie por completo una industria enormemente compleja. ¿Podría JetZero hacer lo mismo?

Van a intentarlo.

Crédito de la imagen: JetZero